Strašák jménem palmový olej: Dopady na zdraví a životní prostředí

Palmový olej, jedlý rostlinný olej, je všudypřítomnou složkou, která se nachází v široké škále výrobků od zpracovaných potravin až po výrobky osobní hygieny. Jeho široké používání však vyvolalo rozsáhlou diskusi o jeho dopadech na zdraví a udržitelnost životního prostředí. Dělá se z palmového oleje strašák po právu? Nebo je třeba dívat se na věc z dvou úhlů pohledu?

Co se pod pojmem palmový olej ukrývá?

Palmový olej, známý také jako palmový olej ze semen nebo palmojádrový olej, se získává z plodů palmy olejné (Elaeis guineensis). Tento tropický strom pochází z Afriky, ale jeho pěstování se v minulém století rozšířilo do jihovýchodní Asie a dalších tropických oblastí.

Proces výroby palmového oleje

Z palmy olejné se získávají dva druhy oleje. Palmový olej se získává z dužnatých plodů, zatímco palmojádrový olej se získává ze semen neboli jader uvnitř plodů.

Druhy palmového oleje

Na trhu jsou k dispozici dva základní druhy palmového oleje: nerafinovaný a rafinovaný. Nerafinovaný palmový olej, známý také jako červený palmový olej nebo surový palmový olej, je olej v přírodním stavu. Má výrazný červenooranžový odstín díky bohatému obsahu karotenoidů.

Naproti tomu rafinovaný palmový olej je palmový olej, který prošel rozsáhlým zpracováním za účelem odstranění nečistot a nežádoucích prvků. Výsledkem tohoto zpracování je olej neutrálnější chuti a světlejší barvy.

Palmový olej v kuchyni, koupelně a všude, kam se podíváte

Palmový olej je neuvěřitelně všestranná složka, což vysvětluje jeho rozšíření v mnoha výrobcích. Odhaduje se, že tento olej je obsažen v téměř 50 % balených výrobků dostupných v supermarketech. Použití palmového oleje je dalekosáhlé - od pizzy, koblih a čokolády až po deodoranty, šampony, zubní pasty a dokonce biopaliva.

Proč je palmový olej všude?

Široké využití palmového oleje můžeme přičíst jeho jedinečným vlastnostem a účinnosti jako plodiny. Palmový olej je při pokojové teplotě polotuhý, takže je ideální pro výrobu pomazánek a margarínů. Je také odolný vůči oxidaci, čímž prodlužuje trvanlivost výrobků.

Palmový olej je navíc stabilní při vysokých teplotách, takže je oblíbenou volbou pro smažení potravin a dodává jim křupavou strukturu. Navíc díky tomu, že nemá zápach a barvu, nemění vzhled ani vůni potravinářských výrobků.

Z hlediska pěstování je palma olejná vysoce produktivní, neboť na plochu půdy dává více oleje než jakákoli jiná rovnocenná plodina. Díky této efektivitě je atraktivní volbou pro pěstitele a drobné zemědělce, kteří spoléhají na stálý příjem, který jim palmový olej poskytuje.

Zdravotní důsledky palmového oleje

Vliv palmového oleje na zdraví je předmětem rozsáhlých diskusí. Zatímco některé studie vyzdvihují jeho výhody, jiné varují před možnými nevýhodami.

Výživový profil

Palmový olej je bohatý na kalorie a tuky. Polévková lžíce palmového oleje obsahuje přibližně 120 kalorií a 14 gramů tuku. Tento obsah tuku zahrnuje směs nasycených, mononenasycených a polynenasycených tuků.

Potenciální přínosy pro zdraví

Přes vysoký obsah tuku nabízí palmový olej některé zdraví prospěšné látky. Je dobrým zdrojem vitaminů A a E, které jsou silnými antioxidanty. Tyto antioxidanty mohou hrát zásadní roli při posilování imunitního systému.

Palmový olej má navíc vysoký obsah tokotrienolů, což je forma vitaminu E, která vykazuje antioxidační vlastnosti. Výzkum naznačuje, že tyto tokotrienoly mohou mít ochranné účinky proti rakovině, rozpadu neuronů a oxidačnímu stresu.

Zdravotní problémy

Primární zdravotní obavy spojené s konzumací palmového oleje se týkají jeho vysokého obsahu nasycených tuků. Je známo, že nasycené tuky zvyšují hladinu "špatného" LDL cholesterolu, který je rizikovým faktorem srdečních onemocnění.

Vliv palmového oleje na zdraví srdce je však spornou otázkou, přičemž některé studie naznačují, že může být součástí vyvážené stravy, aniž by zvyšoval riziko srdečních onemocnění.

Vysoký obsah kalorií v palmovém oleji by nicméně měli mít na paměti zejména ti, kteří dbají na svůj kalorický příjem.

Vliv výroby palmového oleje na životní prostředí

Zatímco zdravotní dopady palmového oleje jsou předmětem probíhajícího výzkumu, o důsledcích výroby palmového oleje na životní prostředí není příliš sporu. Pěstování palmy olejné je spojeno se značným odlesňováním, zejména v jihovýchodní Asii.

Odlesňování a ztráta biologické rozmanitosti

S prudkým nárůstem poptávky po palmovém oleji byly vykáceny rozsáhlé plochy tropických deštných pralesů, aby uvolnily místo plantážím palmového oleje. Toto odlesňování nejen přispívá ke změně klimatu uvolňováním velkého množství oxidu uhličitého, ale také ohrožuje přežití mnoha živočišných druhů, včetně orangutanů, sumaterských slonů a tygrů.

Sociální dopad

Rozšiřování plantáží palmového oleje má také významné sociální důsledky. Došlo k vysídlení domorodých komunit a objevily se zprávy o pracovním vykořisťování a dětské práci v průmyslu palmového oleje.

Může být pěstování palmového oleje udržitelné?

V reakci na environmentální a sociální problémy spojené s produkcí palmového oleje byly zavedeny normy pro udržitelný palmový olej. Kulatý stůl pro udržitelný palmový olej (Roundtable on Sustainable Palm Oil, RSPO) je celosvětová organizace, která stanovuje osvědčené postupy pro výrobu a získávání palmového oleje.

Palmový olej s certifikátem RSPO je vyráběn způsobem, který minimalizuje dopad na životní prostředí a respektuje práva pracovníků a místních komunit. Je však důležité, aby spotřebitelé vyhledávali výrobky, u kterých je výslovně uvedeno, že používají palmový olej s certifikátem RSPO.

Alternativy palmového oleje: Jsou lepší?

Vzhledem ke kontroverzím kolem palmového oleje se mnoho lidí zajímá o alternativy. Nahrazení palmového oleje však není jednoduchým řešením.

Palmový olej je efektivní plodina, která produkuje více oleje na plochu než jakákoli jiná ekvivalentní plodina. Přechod na jiné rostlinné oleje by mohl jednoduše přesunout environmentální problémy do jiných částí světa.

Palmový olej vs. řepkový olej

Kanolový neboli řepkový olej je bohatý na polynenasycené mastné kyseliny (PUFA), které jsou obecně považovány za zdraví prospěšné tuky pro srdce. Řepkový olej je však často silně rafinovaný a nerovnováha v poměru omega-6 a omega-3 mastných kyselin ve stravě může vést k zánětům.

Palmový olej vs. olivový olej

Olivový olej, zejména extra panenský olivový olej, má vysoký obsah mononenasycených tuků a antioxidantů. I když je považován za zdravější variantu, olivový olej má nižší bod zakouření než palmový olej, což omezuje jeho použití při vaření za vysokých teplot.

Palmový olej vs. ostatní rostlinné oleje

Jako alternativu k palmovému oleji lze zvažovat i jiné rostlinné oleje, například slunečnicový, sójový a kukuřičný. Tyto oleje však mají také svá vlastní zdravotní a ekologická problematická hlediska.

Jak to tedy s palmovým olejem je? Škodí mi?

Na otázku, zda vám palmový olej škodí, neexistuje jednoznačná odpověď. Ze zdravotního hlediska může být palmový olej součástí vyvážené stravy, pokud je konzumován s mírou. Jeho dopad na životní prostředí však nelze ignorovat.

Spotřebitelé se mohou podílet na podpoře udržitelné produkce palmového oleje tím, že si budou vybírat výrobky, které používají palmový olej s certifikátem RSPO.

Záleží tedy především na vašem vlastním vnitřním nastavení. Pokud vám více záleží na planetě a životním prostředí, palmový olej se můžete snažit nahradit. I ve sportovní a zdravé výživě se dnes najdou suplementy, které se vyrábí bez použití palmového oleje. Pokud se ale palmovému oleji vyhýbáte proto, že se bojíte dopadů na své vlastní zdraví, není potřeba si při rozumné míře konzumace dělat obavy.